十年见高低

重游艾士菲市（ASHFIELD），只见街上熙来攘往，热闹繁华，店铺字号则是华洋参杂，人称该地为“小上海”。走进一间水果商场，这是老字号，十年前就有的了，是西人开的。这时看见一个粗壮的店员在搬货，待他回过头来，我认出他是十年前我的中东裔邻居，也是这里的老店员。小伙子浑身肌肉，满脸络腮胡子，从商店后面的仓库里往外一箱一箱地搬水果蔬菜。他已长成一个大小伙子，搬起货物来举重若轻，确实好力气。我认得他，他可是不认得我了。
十年前，我们几个朋友就在艾士菲市合租一套老式房子。房门对面租住的是一家中东裔人，他们夫妇俩都长得肥胖，身体滚圆，好象也没有工作，整天闲在家里。他们却有许多孩子，全家的衣食，不用说大家也知道是由谁来PAY。看他们全家过得倒也挺滋润的，周末SHOPPING，大包小包地购物，早午晚餐照样从厨房飘出香喷喷的油烟味。孩子们也是衣着光鲜，长得白白胖胖的。于是我们都感叹如此好的一个福利国家。
不久，他们的大儿子不再上学（约莫十五六岁的样子），就在艾士菲的水果商店找了份杂工，就是现在我们看到的那个商店。当时刚好我们共住的一个女孩也在该店找到一份工。这样，他们就成了同事。但没想到这小子人未长大，却知道瞧不起人，经常欺负这个中国女孩。他喜欢指手划脚，开口就骂人，还爱在老板面前告黑状。女孩告诉我们，他骂人通常只用一句话，开口闭口就说：“CHINESE！哼，CHINESE！”她实在想不通，CHINESE怎么啦？怎么成了骂人话呢？由此可知，他们把中国人当作什么看待。至少，把我们当成下等人了。我们只得安慰那个女孩，别理他，咱们走着瞧！
想当年我们这些中国大陆来的华人，不光当地澳洲人瞧不起，连别的落后国家来的移民也瞧不起，甚至先行到来的华人移民同胞也瞧不起。这些当年的留学生，衣着简陋，背一个挂包，内装清水面包，为了生存，到处敲门找工。也有些人敢于在众目睽睽之下去大街上捡破床垫、破家具。在人们眼里，就跟叫化子差不多。所不同的是，这些“叫化子”靠劳动吃饭，而澳洲真正的叫化子们（流浪汉）却是拿着政府福利金的。
几年之后，情况已大变。这些留学生大都事业有成，有的在生意场上闯出一片新天地，开工厂开商店，还雇一些当地人打工。有的在澳洲读完硕士博士学位，进入白领阶层。前面提到的那个女孩，也早就读完专业课程，后来在一个研究所找到工作。她也许仍记得那个中东男孩，也许早就忘了。她大概也不知道那个男孩仍在水果店工作。
艾士菲市也已今非昔比。街市繁华店铺林立。看那些中文字招牌就知道，这些店主大都是当年那些“CHINESE”留学生们。
当然，这些留学生中仍有不少人是蓝领工人。他们吃亏在于语言而非智力。但他们太都有车有房，安居乐业。以拥有房屋的比例来衡量，他们已远远超过澳洲国民的平均水平。除了自住房，已有不少人拥有投资房。
更难得的是，他们的下一代大都表现出色。这些孩子学习成绩优异，在各名校、精英中学都有许多这样的华人孩子。在近年的全国高中统考中，他们已崭露头角，有的成为高考状元。这些孩子将来在澳洲社会担当什么角色，实在难于估量。
因此，可以预想，再过十年才是真正见高低。