春节与圣诞节

以前中国人过春节，从阴历十月就开始做准备了。但如果从有计划的蓄养猪、羊、鸡鸭，以及酿酒的时间算起，那就更要早得多。
一般有钱人家早早就要筹办年货，制作五香腊肉，筹备祭祀器具，安排年关酒宴，厅堂装饰，张灯结彩，以及主人奴仆的衣着打扮，准备红包利是，基本上要忙乎到正月末。
就是穷人家，也想方设法磨一点精面，买一片肉，给小子买一挂鞭炮，给闺女扯一条红头绳。
在外的人则是早早积攒银钱，以便回乡过年。他们爬山涉水，赶车赶船，为的是在春节时回到家。现在中国春节的铁路公路运输，也是人潮涌涌，十分紧张。人们都要回家过年。
不消说，春节、元宵时到处敲锣打鼓，舞狮舞龙。北方农村还流行闹社火，南方兴灯会、飘色。那震耳欲聋的锣鼓，五颜六色热热闹闹的日子，让孩子们心里痒痒的吃睡不宁。浓重的节日气氛，也给穷人很大压力。所以说是“富人过年，穷人过关”。
原以为只有我们华人那么重视过年过节日。到了国外才明白，西方人过圣诞新年比我们有过之无不及。而且好象他们更能折腾。进入十月，人们就迫不及待地忙起来了。首先是那些大商场，什么Shopping Centre、 Shopping Town之类，过早超前地就披红挂绿，制造出一种节日的气象。于此同时，推出大批的圣诞商品，好象圣诞节已经来临了。其实呢，这纯粹是一种商业炒作。对商家来说，他们恨不得一年都是圣诞节。
但是，孩子们是很容易上当的，他们实在经不起这样的诱惑。他们将自己辛辛苦苦积满的储钱猪打碎。用完之后，便没完没了地吵着父母付钱买东西。而西方的父母们出手都比我们华人大方，给孩子买这些东西眉头都不会皱一下。
澳洲的圣诞假期真长。因为圣诞与新年是连在一起的，这样时间跨度就很大。而人们的心理假期就更长。往往在圣诞新年过后很久，生产和生活才能恢复常态。
人们喜欢热闹，政府就也来凑热闹。悉尼市政府每年都拨出数百万专款在歌剧院、情人港一带燃放焰火，通宵达旦硝烟滚滚。人们饮酒，唱歌，跳舞，尽情欢乐。也有的人预先定好酒店，出外度假，或开上拖车，全家旅游。许多人的银行信用卡透支，甚至连房屋、汽车销售在此期间也受影响而萎缩。
圣诞假期的派对一个接着一个，没完没了。一般都是大家各自带点菜，主人准备酒水，也做点菜（通常是烧烤肉，澳洲人叫BBQ）。地点多在主人的后花园里，宾客们边喝啤酒边聊天。晚上就开始跳舞，有些澳洲人不玩到次日凌晨不会罢休。虽然法律规定深夜不能吵扰邻居，但圣诞新年期间大家都能互相容忍，网开一面。
寄圣诞卡也是西方人的一大爱好。亲戚之间，朋友、同事之间，互相都送圣诞卡。人们以收到很多圣诞卡为荣耀，有的人更将收到的圣诞卡用绳子一串串挂在玻璃窗户上。这样一来，就辛苦了邮局。圣诞期间他们要加班加点，还要雇佣临工帮忙。西方国家每年印制圣诞卡的花费的纸张都很惊人。
近年来，许多澳洲人又迷上了圣诞灯饰。在我们这个区，人们都是早早就在房子外面挂上串串彩灯。入夜，不管新旧房子都五色纷陈，流光溢彩。年复一年，人们互相攀比，竞相奢华，加之电子技术的不断进步，圣诞灯饰越来越丰富多样，令人眼花缭乱，目不暇给。这些彩灯，往往要挂到新年过后很久，人们才恋恋不舍地悄然收起。
以往的观念，总觉得这样过节太铺张浪费了。现在才明白，这实际也是一种刺激消费的手段。这种消费将带动零售业、制造业及旅游业的发展，创造出更多财富，让更多人就业。再说，人们辛劳一年，在节日里彻底放松一下，尽情享受一番，又有何不可。
话虽然这么说，我们华人要真象西人那么超脱，玩得那么痛快淋漓，也不容易。我们总是放不开。供屋，孩子补习，在假期里也停不下来。
在文化认同上，也总还有点别别扭扭。过圣诞节，总觉得这是西方人的节日，不是我们的节日，无论如何也没有西方人那么投入、热情，高兴得疯疯癫癫。
春节是我们的传统节日，但在澳洲不是法定假日。虽然唐人街头也有人在舞狮舞龙，也有人在敲锣打鼓，而孩子要上学，大人要上班，这气氛就不对头。这样的春节当然也就过得索然无味了。
只是，人们相见，还是忘不了说一声：“恭喜发财！”如今是连洋人们见到我们也要说“恭喜发财”了！可见过不过年不要紧，发财才是最重要的。